Понякога еволюцията развихря възможностите си в такава степен, че удивлява свикналите с какви ли не сюрпризи учени и разчупва възприетите от тях стереотипи. Един такъв случай е растението Corydalis conorhiza, което расте във високите части на граничната между Европа и Азия планина Кавказ.

Corydalis conorhiza изненадва с това, че наред с обикновените си почвени корени образува и такива, които перфектно се развиват и растат в... сняг.
За разлика от ‘обичайното поведение’ на корените, снежните растат не надолу, в почвата, а на горе, към повърхността на снега, който покрива почвата през по-голямата част от годината [1].

Не че за науката не са известни тропически растения с корени, растящи нагоре, противоположно на гравитацията.
Там обаче няма сняг. За съществуването на ‘снежни корени’ нито един учен не е подозирал – та нали е студен и беден на хранителни вещества.

Друг интересен факт е, че на мястото на стопилия се сняг около растенията за кратко време остава една много фина и красива мрежа от корени, които придават копринен изглед на околността.
Впоследствие, при липса на сняг тези корени постепенно спират растежа си и отмират. Може би краткият им живот без сняг е причината, поради която са останали неоткрити до наши дни.

Откривайки ги и описвайки необичайното им анатомично устройство изследователите си естествено поставят и въпроса ‘защо са им тези корени?’
Явно има нещо в снега, което стимулира развитието на странните корени.

След редица физиологични експерименти руски и холандски учени установяват, че въпросното ‘нещо’ е азотът.
Непосредствено под горния заледен слой на снега се образуват минивъздушни камери, изключително богати на азот.

Именно наличието на азот стимулира нарастването на снежните корени в посока противоположна на гравитацията и дава безценни предимства на започващото развитие на надземните части на растенията – стъбла и листа.

Благодарение на този еволюционен механизъм Corydalis conorhiza е първенец сред пролетните растения в тези местности.
Пролетта в Кавказ е изключително кратка и е много важно в кратки срокове растенията да израстат, цъфнат и образуват семена.
Бедните на азот почви дават предимство на това растение, което успява да си го набави от снега още преди той да се е стопил и да са започнали развитието си други видове.

Както е видно, да се перчиш гол в снега има своите предимства. Най-малкото можеш да смаеш някой щъкащ наоколо учен.
----------
[1] Onipchenko et al. 2009. New nitrogen uptake strategy: specialized snow roots. Ecology Letters doi: 10.1111/j.1461-0248.2009.01331.x
Снимка 1:  flower.onego.ru Снимка 2: photo credit V.G. Onipchenko